在古代，人們偏愛水銀，只有富裕的家庭才能買得起。

水銀在古代被廣泛用于煉金術(shù)。記錄在《陰真君金石五相類》中水銀一門，仙丹白朱砂寶，是天生芽?！秾W(xué)仙辨真訣》中也提到了“水銀者，非今朱砂中所出者也，并是於水宮之中修鉛白也，亦謂之鉛汞?？梢娫诋?dāng)時，“水銀”這個詞所指的礦物不..于汞，還指汞合金和其他東西。

煉制丹藥時，劑量往往不小，而且經(jīng)?？梢砸姷椒降ぁ八y一斤”記錄，加上朱砂硫磺。這種煉制丹藥的后果不得而知可以參考《紅樓夢》賈敬的結(jié)局。

水銀有一定的藥用價值在古代，許多婦女認(rèn)為水銀是“避孕藥”服用，但是盲目服用水銀的后果更痛苦?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》中記載可以..：疥瘡禿頂，殺皮膚虱子，流產(chǎn)除熱，殺金銀銅錫毒?！侗静菥V目》提到：水銀入藥，雖然有不同的方法，但極其需要小心。

還有一個極其普遍的用途，就是用于墓葬中尸體的保存。在許多帝王陵墓中，經(jīng)常有大量的水銀。用于尸體的防腐..和保存。據(jù)中國古代文獻(xiàn)記載：在秦始皇去世之前，一些王子已經(jīng)在他們的陵墓中使用水銀灌注例如，齊桓公葬在山東臨淄縣，他的墳?zāi)估镅b滿了水銀。

當(dāng)然，水銀在古代的影響也不全是負(fù)面的，它有很多用途。在土法煉金中，汞可以用來從金礦石中提取純金。古人也認(rèn)識到了水星的這一特性：黃金得到了水銀，所有的水銀立刻變成了泥漿。它金白色，不再是黃色。所以，從戰(zhàn)國時期開始，古人就知道用水銀制作鍍金的物品。明代《物理小識》記載：以汞和金，涂銀器上成白色，入火則汞去而金存，數(shù)次即黃。即先將金溶于汞中，形成糊狀合金，再涂于待鍍金的物體表面加熱后水銀揮發(fā)，幾次后物體表面被拋光。水銀可以用來制作鍍金器皿，也可以用來制作鍍金銅幣，工藝基本相同。在古代，水銀被廣泛使用。